Un día como hoy hace 108 años nació en Filadelfia la gran Billie Holiday

Eleanora Holiday Fagan, más conocida como Billie Holiday, nace el 7 de abril de 1915 en Filadelfia y muere el 17 de julio de 1959, con apenas 44 años, en Nueva York.

A pesar de no saber leer música, como ella misma manifestó en diversas ocasiones, poseía en su interior notas perfectas que salían con la facilidad y que la convirtieron en una cantante de jazz magistral e incomparable.

Su gran amigo Lester Young, comenzó a llamarla Lady Day (Day era el final de su apellido). Antes, Eleonora había cambiado su nombre por el de Billie, en homenaje a su actriz preferida Billie Dove, y usaba el apellido de su padre Clarence Holiday.

El fraseo de Billie Holliday era único, utilizando su voz como un instrumento de jazz, no simplemente interpretando canciones, consiguiendo de esta manera un estilo propio que impactaba a todas las personas que la escuchaban y que sigue impresionándonos a día de hoy.

Una de sus canciones más conocidas es Strange Fruit, está basada en un poema escrito por Abel Meeropol sobre los linchamientos que vivían los afroestadounidenses en los estados del sur. Billie no dudo en interpretarla en el Café Society. Además, la letra de la misma le recordaba a su padre, y a cómo le dejaron morir solo en un hospital al negarle tratamiento médico por prejuicios raciales. Actualmente, Strange Fruit está considerada como la primera canción protesta de la era de los derechos civiles. Uno de sus versos dice así:

“De los árboles del sur cuelga una fruta extraña / sangre en la hoja y sangre en la raíz / cuerpos negros balanceándose en la brisa sureña.”

Billie Holiday ha dejado una gran huella en la historia del jazz y se ha convertido en una de las voces femeninas más importantes de éste genero. En parte por sus obras maestras musicales, su creatividad y sus valientes opiniones sobre la desigualdad y la justicia.

La vida de Billie Holiday fue enormemente dura desde su nacimiento en 1915; en su niñez; cuando ya era Lady Day; hasta el momento de su muerte en 1959.

Fue una mujer negra que no se dejó silenciar y que merece la pena conocer toda su historia. Os recomendamos enormemente la lectura de su libro, “Lady Sings the Blues”, donde narra sus memorias. Traducido por Iris Menéndez.

Además, para terminar esta entrada, os dejamos una lista de reproducción en nuestro canal de Spotify que esperamos que disfrutéis.

Mujeres del swing. Una playlist para reivindicar su importancia

Nos gustaría aprovechar este mes para reivindicar a las numerosas mujeres que vieron como día tras día, su arte era silenciado.

En un género dominado mayormente por la figura masculina, estas mujeres talentosas y muy luchadoras, dedicaron su vida a este arte, inspirándonos y conquistando todos nuestros corazones gracias a su esfuerzo, pasión y calidad.

En la siguiente playlist podréis encontrar un larguísimo listado de cantantes e intérpretes femeninas que aun teniendo todo en su contra, por la fuerte discriminación que sufrieron, consiguieron dejar una huella imborrable en este género musical.

NORMA MILLER:LA REINA DEL SWING

Norma Miller (2 de diciembre de 1919 – 5 de mayo de 2019) desde muy pequeña bailaba en las aceras del Savoy Ballroom, era muy joven para entrar en la sala, pero ella se quedaba bailando fuera donde la música se oía bastante bien.

La primera vez que Herbert “Whitey” White la vio, Norma apareció de la nada en la pista del Savoy Ballroom y ganó un concurso de baile junto a Twistmouth George como pareja. No mucho después de eso, Whitey estaba viendo a algunos de sus bailarines en otro concurso de la Sala Apollo y, una vez más, la joven Norma volvía a derrotarles.

Al día siguiente, Whitey apareció en su casa y la invitó a unirse a los Whitey’s Lindy Hoppers. De esta manera, Norma se convirtió en la componente más joven del grupo. Siempre fue una magnífica bailarina. Su creatividad y su estilo propio, a menudo cómico, no dejaban indiferente a nadie. Además, poseía un sentido extraordinario del ritmo. En definitiva, una vivaz y excepcional mujer que se convirtió en el alma de cada fiesta.

Desde esos días en los que bailaba en la acera del Savoy, Norma Miller continuó en el mundo del espectáculo y cuando a principios de los años cuarenta se disolvieron los Whitey’s, ella formó su propia compañía en California que tenía su propio espectáculo en el legendario Club Alabama de Los Ángeles.

A finales de los 50’s formó los Norma Miller Jazz Men, en la que bailaban antiguos compañeros suyos, como el hijo de Frankie Manning, Chazz Young. En los años setenta formó otro grupo llamado Savoy Swingers y logró enseñar la historia del baile afro-americano a las nuevas generaciones en salas de baile y también en colegios de Nueva York.

También apareció en películas como Un dia en las carreras, Hellzapoppin, Hot Chocolate, Malcom X, etc., y en el documental sobre la historia del jazz de Ken Burns.

Si os apetece hacer un un recorrido apasionante por su vida y su carrera como bailarina, coreógrafa y humorista, en Black Bottom tenemos disponible su biografía. Es un relato emocionante, con su característico humor y a un ritmo trepidante.

“Las memorias de Norma Miller nos llevan paso a paso, por los años gloriosos del Lindy hop en plena era del swing. Ella estuvo allí en los primeros años, lo vio evolucionar, florecer y despegar. Vio cómo se extendió por la ciudad, por todo el país y por el mundo. Norma ama el swing y el lindy, y su historia nos confirma su romance una y otra vez.” Ernie Smith, historiador de jazz

Queremos agradecer a Karen Campos, a la escuela Big South Swing y a Ediciones Carena por haber hecho posible que este libro esté en la escuela 

“Believe in each other, love one another, because you must replace hate with love” (Norma Miller).

Os dejamos una lista de reproducción para que podáis ponerle banda sonora al día de hoy

Norma Miller – Queen of Swing

Y uno de nuestros vídeos favoritos: Norma Miller Performance – Lindyfest 2016

Keep on swingin’